莫高窟俗稱(chēng)千佛洞，1961年被國務(wù)院公布為第一批全國重點(diǎn)文物保護單位，1987年被聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì )列入“世界文化遺產(chǎn)”名錄。它位于甘肅省敦煌市城區東南車(chē)程25千米處鳴沙山東麓的峭壁上。崖面上密布洞窟，大小不一、上下錯落，南北延續1.7千米。莫高窟始建于十六國前秦時(shí)期，一直延續到元代，歷經(jīng)千年營(yíng)建，現存北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元等時(shí)期的編號洞窟735個(gè)。石窟以彩塑為主體，四壁及頂均彩繪壁畫(huà)，地面墁鋪花磚，窟外有窟檐或殿堂、棧道，是石窟建筑、彩塑和壁畫(huà)三位一體的佛教文化遺存。莫高窟現存壁畫(huà)4.5萬(wàn)余平方米，彩塑2000余身，唐宋木構窟檐5座，為我們提供了有關(guān)中國古代宗教信仰、思想觀(guān)念、政治斗爭、民族關(guān)系、中外往來(lái)、社會(huì )生活等方面發(fā)展演變的形象資料，具有極高的歷史、藝術(shù)、科技、文化和社會(huì )價(jià)值。1900年，在莫高窟發(fā)現了藏經(jīng)洞，內藏大量佛經(jīng)、繪畫(huà)、社會(huì )文書(shū)等，并由此促進(jìn)了一門(mén)世界性顯學(xué)——敦煌學(xué)的誕生?？傊?，敦煌莫高窟是世界上現存規模最大、延續時(shí)間最長(cháng)、內容最豐富的佛教藝術(shù)和歷史文化寶庫。
近年來(lái)，在考古研究領(lǐng)域聚落考古受到較多關(guān)注。所謂聚落，就是特定時(shí)空范圍內與特定人群相聯(lián)系的各種生活與生產(chǎn)單位的集合。而以聚落為對象，研究其具體形態(tài)及其所反映的社會(huì )形態(tài)，進(jìn)而研究聚落形態(tài)的演變所反映社會(huì )形態(tài)的發(fā)展軌跡，了解各功能區乃至單體建筑之間的聯(lián)系，借以揭示和復原古代人類(lèi)經(jīng)濟和社會(huì )生活的考古學(xué)方法就是聚落考古。對于聚落考古，學(xué)者一般都承認它是一種社會(huì )考古學(xué)的研究方法，通過(guò)聚落形態(tài)研究社會(huì )關(guān)系。一部分學(xué)者，如張光直、嚴文明、張忠培等先生認為聚落考古不僅研究社會(huì )關(guān)系，更強調聚落與生態(tài)環(huán)境的關(guān)系，所以聚落考古也包含環(huán)境考古學(xué)的內容。隨著(zhù)聚落考古的發(fā)展，人們越來(lái)越認識到聚落考古不僅研究社會(huì )關(guān)系，而且還應該研究人與自然、環(huán)境、生態(tài)、民族、種族、思想、文化、宗教等各個(gè)方面。聚落考古的發(fā)展為我們研究古代社會(huì )提供了一個(gè)有力的觀(guān)察窗口。
目前，聚落考古多用在史前社會(huì )的研究之中，并取得了豐碩的成果。我們認為它同樣適用于歷史時(shí)期的社會(huì )或歷史研究。今天的莫高窟是一個(gè)大型的歷史文化遺址和旅游勝地，但在古代它主要是敦煌地區佛教信徒們進(jìn)行宗教文化生產(chǎn)生活活動(dòng)的一個(gè)重要場(chǎng)所，因此我們認為聚落考古也適用于敦煌莫高窟研究。
莫高窟營(yíng)建與當地社會(huì )密切相關(guān)
古代從沙州城出發(fā)沿著(zhù)鳴沙山東邊的山腳步行到莫高窟是25里，大約需要小半天的時(shí)間。這說(shuō)明莫高窟距離城市的遠近正合適，既與城市有一定距離，遠離人群聚集喧囂的俗世，又距離城市不太遠，有利于佛教信徒進(jìn)山朝拜和莫高窟的僧人補充給養。
莫高窟的崖壁筆直高大又堅固平整，地質(zhì)條件良好，很適合開(kāi)鑿洞窟。大（宕）泉河滋潤著(zhù)窟前的臺地，既提供了適合人類(lèi)生存活動(dòng)的水源條件，又使這里草木茂盛、環(huán)境優(yōu)美，令人心曠神怡。北魏吉迦夜與曇曜譯《付法藏因緣傳》中說(shuō)：“山巖空谷間，坐禪而念定?！薄段簳?shū)·釋老志》中記載：“建鹿野佛圖于苑中之西山，去崇光右十里，巖房禪堂，禪僧居其中焉?！北蔽焊咴省堵乖焚x》亦云：“鑿仙窟以居禪，辟重階以通術(shù)?！睎|晉佛陀跋陀羅譯《觀(guān)佛三昧海經(jīng)》又云：“是時(shí)世尊欲令大眾見(jiàn)佛色身，了了分明。佛即化精舍，如白玉山，高妙大小，猶如須彌，百千龕窟，于眾龕窟影現諸像，與佛無(wú)異?！边@些文獻都說(shuō)明了在山間開(kāi)窟的最初目的是修禪或觀(guān)像。
莫高窟最早的洞窟可能也是坐禪修行的禪窟或用于觀(guān)像修行的洞窟。據武周圣歷元年（698）《李君（克讓?zhuān)┬弈呖叻瘕惐罚ㄒ韵潞?jiǎn)稱(chēng)《圣歷碑》）記載，前秦建元二年（366）沙門(mén)樂(lè )僔架空鑿巖，造窟一龕，后有法良禪師在僔師龕側又造一龕，莫高窟的營(yíng)建肇始于二僧。莫高窟第156窟前室的晚唐墨書(shū)題記與藏經(jīng)洞咸通六年（865）寫(xiě)本P.3720《莫高窟記》也記載了樂(lè )僔和法良對莫高窟的開(kāi)創(chuàng )之功，不同于《圣歷碑》的是在提到樂(lè )僔開(kāi)窟時(shí)，還強調了大造龕像。雖然樂(lè )僔和法良開(kāi)鑿的窟龕今天已經(jīng)無(wú)法詳考，但莫高窟現存最早的北涼洞窟中第268窟的形制就是一座多室禪窟?！妒v碑》中提到圣歷年間莫高窟有窟室一千余龕，《莫高窟記》記載莫高窟曾經(jīng)有五百余龕。
《圣歷碑》中提到的地方統治者，北魏至西魏時(shí)東陽(yáng)王元榮與北周建平公于義在莫高窟營(yíng)建史上都發(fā)揮過(guò)重要作用。莫高窟不是一成不變的，其開(kāi)鑿與重修延續了千年之久。作為一個(gè)佛教建筑群，莫高窟需要施財出資做功德的供養人、從事建造的各種工匠、開(kāi)窟造像的各種工具和材料。供養人多數為當地權貴、普通民眾以及少數外來(lái)使者，也許還有過(guò)往的商賈，其中有僧有俗、有男有女。工匠應以當地人為主，也不排除有來(lái)自?xún)鹊氐漠?huà)家。
在開(kāi)窟造像的各種材料中，顏料有當地及周邊出產(chǎn)的，也有通過(guò)絲綢之路貿易流通到敦煌的，其中包括來(lái)自西域于闐、中亞阿富汗、西亞波斯等地的顏料。木材、秸稈應該多來(lái)自當地。大泉河不但為莫高窟提供了良好的自然環(huán)境，也提供了許多建筑材料。修建洞窟所用的水無(wú)疑來(lái)自大泉河。壁畫(huà)地仗和塑像所用細泥應該也是取自窟前大泉河內的澄板泥。在壁畫(huà)和塑像內胎中起加固支撐作用的蘆葦稈和芨芨草稈應該也來(lái)自大泉河邊。今天從莫高窟南區溯流而上，不遠就有密集的蘆葦叢和芨芨草叢。20世紀在莫高窟進(jìn)行考古發(fā)掘時(shí)曾發(fā)現了二十余座窟前殿堂遺址，表明有一些底層洞窟是前接土木結構的殿堂建筑的。崖面上現存較多梁孔和椽眼，主要是修建木構窟檐和棧道留下的遺跡，說(shuō)明敦煌藏經(jīng)洞出土唐代文獻記載的莫高窟當時(shí)“前流長(cháng)河，波映重閣”景象是可信的。
敦煌卷子Ch.00207《北宋乾德四年（966）重修北大像記》記載，歸義軍節度使敦煌王曹元忠及妻翟氏，見(jiàn)北大像（莫高窟第96窟彌勒大像）殿堂下面兩層材木損折，下令都僧統及僧俗官吏重修，所用的梁棟采自莫高窟谷中早歲干枯之木，椽干由施主供備，乃自城區斫來(lái)。這說(shuō)明莫高窟木構建筑所用的木材主要也來(lái)自敦煌本地甚至是莫高窟附近的大泉河谷之中。洞窟內和窟外殿堂遺址的地面大多鋪設花磚，圖案以蓮花紋為主，包括八瓣蓮花紋、蔓草卷云紋、桃心卷瓣蓮花紋、火焰寶珠紋、龍紋、鳳紋、馬紋、獅紋等，時(shí)代從隋唐一直延續到宋元。鋪地花磚主要是宗教題材，應該主要用于寺院和石窟等宗教建筑，需要的數量較大。燒制花磚需要磚窯，在距離莫高窟不遠的地方可能也存在專(zhuān)門(mén)燒制花磚的窯址。這些情況能否確證，都需要進(jìn)一步的考古調查。
莫高窟為重要佛事活動(dòng)場(chǎng)所
莫高窟的崖面分成南北兩區，南區約1000米，北區約700米。敦煌文物研究所將莫高窟有壁畫(huà)和塑像的洞窟編為492個(gè)號，其中南區有487個(gè)，北區僅有5個(gè)，但是北區還保留有200多個(gè)沒(méi)有壁畫(huà)和塑像的所謂空洞窟。通過(guò)對北區石窟的全面科學(xué)考古發(fā)掘和整理，我們已經(jīng)認識到北區洞窟的使用功能與南區有區別。南區是佛的殿堂，是供僧俗禮佛、進(jìn)行佛事活動(dòng)的場(chǎng)所；北區則主要是供佛教信徒生活、居住、習禪、死后瘞埋的區域。南北兩區的功能互補，合在一起才構成一個(gè)完整的佛教石窟群。
莫高窟應該是有常住僧侶的，這些僧侶負責洞窟的日常管理、安全維護，接待香客和施主，并組織工匠不間斷地開(kāi)窟造像或重修壁畫(huà)。莫高窟的僧官由敦煌僧團統一任命委派。莫高窟的僧侶們應該在莫高窟的寺院里居住和講經(jīng)?！赌呖哂洝酚涊d，隋代開(kāi)皇（581—600）年中僧人善喜在莫高窟造講堂。晚唐至北宋初期，河西都僧統司下設三窟教授，主管莫高窟在內的三窟事宜，又有住三窟禪師等僧官名稱(chēng)。
遇到一些重要的佛教節日，敦煌僧團要在莫高窟舉辦各種儀式或活動(dòng)。敦煌寫(xiě)本《臘八燃燈分配窟龕名數》記載了951年十二月初七僧政道真安排在次日即臘八夜晚于莫高窟“社人遍窟燃燈”的通知，將需要燃燈的洞窟分區落實(shí)到人，分別由田阇梨、李禪（師）、張僧政、陰法律、羅阇梨、曹都頭、索幸者、陰押衙、梁僧政、王行者、安押衙、杜押衙、喜成郎君負責。從稱(chēng)呼來(lái)看，各區負責人中既有僧官也有地方官員。
舉辦這樣的大型活動(dòng)，除了組織方的人員以外，可能還有大量的百姓前來(lái)參與，這些人都需要一定的活動(dòng)場(chǎng)地。北宋乾德四年（966）歸義軍節度使曹元忠夫婦主持維修莫高窟第96窟北大像窟檐時(shí)，都僧統鋼惠、僧正愿啟、信力及歸義軍都頭知子弟虞侯李幸思助修，敦煌十二僧寺各派二十人，又征木匠五十六人，泥匠十人，共三百零六人，僧人由官家供食三天，以后當寺供給，工匠全由官家供食，全部工期十二日，用工三千六百七十二。這么多僧人和工匠參與維修工程，當然需要在莫高窟解決吃住等問(wèn)題，除了臨時(shí)搭建的設施以外，莫高窟可能還有一些可供長(cháng)期居住的場(chǎng)所。
今天莫高窟窟前的三座寺院——上寺、中寺與下寺是清代至民國時(shí)期的建筑，現在尚未發(fā)現元代以前的寺院遺址。但是通過(guò)對敦煌文獻的考證，我們知道中古時(shí)期在莫高窟很可能存在不止一座寺院。這些寺院之所以尚未被發(fā)現，既有考古工作做得不夠的原因，也與歷史環(huán)境有關(guān)。莫高窟不時(shí)會(huì )發(fā)生較大型的地震或洪水，不少歷史遺址可能毀于歷次災害。另外，由于古代莫高窟窟前有大量的木構建筑，發(fā)生火災的次數很多，因火災而湮滅的建筑也不在少數。
按理來(lái)說(shuō)，莫高窟的僧人去世后應該就埋葬在附近。今天在莫高窟崖頂與窟前大泉河兩岸保存有二十余座土塔。其中，窟前地面上分布的大部分是元代以后喇嘛教的舍利塔，總數約為16座，其中最晚的是民國時(shí)期修建的王圓祿道士塔。大泉河東岸臺地上也有3座西夏、元時(shí)期的禮拜塔，在塔內有塑像或壁畫(huà)。在崖頂的絕大部分是唐宋時(shí)期的禮拜塔，如南區北段舊稱(chēng)天王堂的土塔。另外，在南區北段第1窟北側上方，南區中段第231窟上方，南區南段第161窟上方，第143窟上方等處均保存有殘土塔或其遺跡，有的與下方洞窟形成一個(gè)組合關(guān)系。在大泉河東岸地勢較平坦的戈壁灘上還有多座古塔基址痕跡，其地面上殘存涂有彩繪的白灰皮碎片，但是現存的這些安葬高僧的舍利塔，即使加上北區18座僧俗瘞窟和洪■像這樣藏有骨灰袋的高僧塑像，無(wú)論從年代還是數量上都無(wú)法與莫高窟延續千年的歷史相匹配。這使我們不得不懷疑宋代以前大量在莫高窟活動(dòng)過(guò)的高僧是否埋葬在莫高窟，當然在窟前臺地上的一些佛塔也有可能受到歷代洪水侵害而消失。
周邊遺址是莫高窟人文環(huán)境的一部分
沿大泉河上溯約2000米，在莫高窟的南邊有一個(gè)叫成城灣的遺址，這里有大、小兩座華塔、一座小城、數個(gè)被掩埋的石窟以及幾個(gè)被風(fēng)吹平的塔基，此處就是宋代時(shí)所稱(chēng)的“南谷”。北宋乾德四年五月九日，歸義軍節度使敦煌王曹元忠夫婦于齋月在莫高窟避暑，簡(jiǎn)選僧俗二十四人于大王窟（莫高窟第98窟）內抄寫(xiě)《大佛名經(jīng)》十八部，施于本州一十七寺各一部，發(fā)送西州（今吐魯番）一部。又見(jiàn)北大像殿堂下面兩層材木損折，誘諭都僧統及僧俗官吏重修。五月廿一日、廿二日兩日換柱，因見(jiàn)材木損折較多，乃決意大修。廿三日下手拆，大王夫婦在南谷住。廿四日拆畢，夜間大王夫婦從南谷回來(lái)。廿五日開(kāi)始重建至六月二日完工。六月四日大王夫婦返城。
莫高窟周邊還有和尚溝、采石場(chǎng)、五個(gè)墩遺址，三危山里還有觀(guān)音井、王母宮、南天門(mén)、老君堂、沙坡墩烽燧等遺址，這些遺址可能都與莫高窟有或多或少的聯(lián)系。和尚溝遺址應該是唐宋時(shí)期的一個(gè)小型寺院遺址，現存房址殘垣與鋪設蓮花紋花磚的地面。采石場(chǎng)殘存取石料后留下的凹槽，壁上殘存唐代上元二年、垂拱四年、乾寧元年的題刻文字和動(dòng)植物巖畫(huà)，莫高窟有一些碑石或柱礎石的原料可能就來(lái)自此處。三危山頂的王母宮曾出土北涼石塔一座。莫高窟窟前的宋代慈氏塔是從老君堂搬遷而來(lái)的，老君堂現存有宋代的土塔和佛殿建筑基址。三危山腳下與山谷中還零星分布一些喇嘛教的舍利塔。這些宗教建筑遺址以莫高窟為中心，散布在三危山之中，在古代屬于莫高窟的衛星式寺院或建筑，是莫高窟人文環(huán)境的一部分。
莫高窟向北平坦的戈壁灘上分布著(zhù)成千上萬(wàn)的晉唐墓葬。目前在敦煌地區發(fā)掘出來(lái)的墓葬以魏晉墓居多，歸義軍時(shí)期（晚唐至北宋初期）的墓葬幾乎沒(méi)有發(fā)現。上海博物館藏有一件敦煌文書(shū)《清泰四年曹元深祭神文》，記載了曹氏歸義軍首任節度使曹議金的墓地位于“沙州莫高鄉陽(yáng)開(kāi)之里”，曹家的歷任節度使應該都安葬在曹議金墓附近。敦煌文獻中還記載了晚唐歸義軍節度使張淮深之女與五代歸義軍節度押衙羅盈達等先后葬沙州陽(yáng)開(kāi)河北原，張淮深父子、五代時(shí)常樂(lè )縣令陰善雄及都僧統陰海晏墓則葬在陽(yáng)開(kāi)河南原（莫高里大河南原）。這些文獻說(shuō)明靠近莫高窟的鄉里可能是敦煌世家大族埋葬亡人的風(fēng)水寶地。另外，莫高窟與沙州城之間交通道路以及沿線(xiàn)遺址也是需要關(guān)注的對象。
綜上所述，我們運用聚落考古的方法，可以從遺址的功能分區和人文環(huán)境等角度，重新審視莫高窟的營(yíng)建、使用以及和周邊遺址的聯(lián)系，透物見(jiàn)人，得到一個(gè)更加全面、立體和生動(dòng)的莫高窟印象。
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